Los astrónomos han reconstruido la historia de la formación de estrellas en el centro de la Vía Láctea por primera vez, encontrando que el nacimiento de estrellas irradiaba hacia el exterior desde el corazón de la galaxia.
Los resultados también revelaron que la mayoría de las estrellas jóvenes en el centro galáctico densamente poblado se formaron solo con asociaciones vagas y se alejaron más en el transcurso de millones de años.
Usando la cámara infrarroja HAWK-I del Very Large Telescope (VLT) ubicado en Chile, los astrónomos realizaron el sondeo GALACTICNUCLEUS, estudiando un área de 64.000 años luz cuadrados alrededor del centro galáctico con mayor detalle que nunca.
A pesar de que existe una densa población de estrellas en el corazón de la Vía Láctea , aproximadamente a 26.000 años luz de la Tierra , hasta ahora solo se ha observado una pequeña fracción de estas estrellas.
Al rastrear parte de la masa estelar faltante de la región y recopilar datos de 3 millones de estrellas, los investigadores pudieron estudiar las cualidades de esas estrellas jóvenes por primera vez.
"Nuestro estudio representa un gran paso adelante en la búsqueda de estrellas jóvenes en el centro galáctico", dijo en un comunicado el investigador y miembro del equipo de investigación del Instituto Max Planck de Astronomía, Francisco Nogueras-Lara . "Las estrellas jóvenes que encontramos tienen una masa total de más de 400.000 masas solares. Eso es casi diez veces mayor que la masa combinada de los dos cúmulos estelares masivos que se conocían previamente en la región central".
Los hallazgos del equipo, que contradicen las ideas previas de que las estrellas en el centro de nuestra galaxia se formaron en cúmulos apretados, podrían ayudar a los científicos a comprender mejor la formación rápida de estrellas como se vio en la historia temprana del universo y en las llamadas "galaxias con estallido estelar".
En términos de masa, la Vía Láctea forma nuevas estrellas a una velocidad de unas pocas veces la del sol cada año. Las galaxias Starburst, por otro lado, producen decenas o incluso cientos de masas solares por año. Esta rápida formación de estrellas ocurre en ráfagas que duran unos pocos millones de años, períodos de tiempo relativamente cortos a escala cósmica.
Se cree que esta alta tasa de formación de estrellas fue común en las galaxias cuando el universo de 13.800 millones de años tenía alrededor de 4.000 millones de años.
La baja tasa de formación de estrellas de la Vía Láctea no ha impedido que los astrofísicos la utilicen para investigar el nacimiento de estrellas en otras galaxias, gracias a la región central de la galaxia.
A unos 1.300 años luz del agujero negro supermasivo central de la Vía Láctea, Sagitario A* (Sgr A*) , las tasas de formación de estrellas son diez veces más altas que en el resto de nuestra galaxia y lo han sido durante los últimos 100 millones de años.
Esto significa que el núcleo de la Vía Láctea es un indicador adecuado de las galaxias con formación de estrellas, o incluso de las galaxias de hace diez mil millones de años.
Fuente: www.space.com/star-factories-discovered-milky-way-center
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